El mundo cuenta con más de mil espacios protegidos, los cuales se encuentran repartidos en 167 países. Sin embargo, según la UNESCO hay países que acumulan una gran cantidad de Patrimonio Mundial. Uno de ellos es Italia con 55 sitios.
En el último catálogo presentado por la UNESCO había 1121 sitios del Patrimonio Mundial: 869 son culturales, 213 naturales y 39 mixtos. Por cantidad de sitios inscriptos lideran Italia (55 sitios), China (55 sitios), España (48 sitios), Alemania (46 sitios), Francia (45 sitios), India (38 sitios) y México (35 sitios). Castilla y León y Andalucía son algunas de las regiones del mundo con más bienes culturales Patrimonio Mundial, con 8, junto con las regiones italianas de la Toscana y de la Lombardía, ambas con 8 o más bienes.
Sólo el centro histórico de Roma, que incluye el Vaticano y su museo y el Coliseo, aporta 13 lugares a este listado, a los que se le suman las plazas de Venecia, Florencia y Nápoles, entre otras ciudades. Pero Italia no sólo vive por su historia. Cuenta con el monte San Giorgio o la cadena montañosa de las Dolomitas, en el norte del país, que también están incluidos.
Para que un sitio sea declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en primer lugar, debe representar una obra maestra del genio creativo humano, exhibiendo un importante intercambio de valores humanos. Debe ser un testimonio único de una tradición cultural de una civilización, y un ejemplo sobresaliente de un conjunto arquitectónico o tecnológico a lo largo de la historia. Ser ejemplo sobresaliente de asentamiento humano tradicional o interacción con el medio ambiente; y estar tangiblemente asociado con tradiciones, ideas, creencias y obras de significado universal.
